巴黎的某些区域还东一处西一处的剩下几所屋子,考古学家一看就觉得屋主人当初颇有装点城市的意思,并且为了爱护产业而特别注重建筑物的耐久。特?埃斯巴先生在圣?日内维岗街上住的屋子,便是用石头盖的古老建筑之一,式样相当讲究。但时间一久,石头变黑了,城市的变迁把它的内部与外观都改了样。自从大规模的宗教机构消灭以后,从前住在大学区内的名流也搬走了:现在这寓所的房客和他们经营的企业,跟当初建造时候的目标已经全不相干。上一个世纪,屋子里开过一家印刷所,把地板损坏了,护壁弄脏了,墙壁弄黑了,屋子内部的分配也破坏了。过去是红衣主教的府 书记官微笑着望着包比诺,包比诺也不容易保持他一本正经的神气。两人走进 “阁下可是特?埃斯巴侯爵吗?”包比诺问。
“特?埃斯巴先生在家吗?”包比诺问那个穿灰色工衣的人。
“我觉得我的职务和今天的使命需要和你单独谈话,虽然根据法律的本意,在这个情形之下进行的侦查也得有同住的人在场。我是塞纳州初级法院推事,奉庭长之命来讯问一些事实,都是特?埃斯巴侯爵夫人在申请禁治产的状子里提到的。”
“我们有些纯粹关于他私人的事和他谈。”
“不是的,先生,”老人站起身来回答。“你们找他有什么事?”他这样补了一句,向他们走过来,举动态度都显出是受过贵族教育的人。
包比诺说完,那老人就退出去了。